功夫第三關：“要練好拳法，就比圓練小”。陳氏太極拳的練習步驟是從大圈到中圈，從中圈到小圈，從小圈到無圈。所謂“圓”，不是指手和腳的運動，而是指內部的氣疏通。功夫的第三個層次是從大圓到中圓的階段。
在拳擊理論中，有一句話叫做“氣君到我骨肉”，即在練習太極拳時，要強調用心。在功夫的第一個層次，心理上的注意力主要集中在學習和掌握太極拳的形態和姿勢上。在功夫的第二個層面上，主要注重在動作中發現體內外的矛盾，調整身體，實現內氣的連接。當進入功夫第三關時，體內的氣被疏通了。意圖不是強迫的，動作輕而不浮，動作下沉而不僵硬。也就是說，外面是軟的，里面是硬的，里面是硬的。但你不能只想著如何運行體內的氣體，而忽視了行動，否則，它會產生一種遲緩的方式，使氣體不僅不能暢通，反而會造成氣勢渙散的癥狀。所以有人說“在神不再氣，在氣是停滯的”。
在一、二級功夫中，雖然身體動作已經掌握，但內外尚未融為一體。有時應該吸氣，因為動作僵硬，吸氣不滿意；應該呼氣，因為內外不合身，呼氣不干凈。因此，練習拳擊時需要自然呼吸。在功夫的第三層次，動作更加協調，內外基本融為一體。一般的動作與呼吸可以自然準確地協調，但對于一些比較細致、復雜、快速的動作，需要有意識地注意與呼吸的協調，從而進一步協調動作與呼吸，逐漸達到自然的順應性。
功夫第三層次基本掌握陳氏太極拳的內外要求和動作規律，具有自我糾正的能力。動作更自如，內氣更足。這就需要進一步了解拳擊用力的含義和使用方法，多練習推手，檢查拳擊架的內力和力量，以及力量的質量。如果拳擊架能適應對抗性推手，說明你已經掌握了拳擊架的要領，通過進一步的努力，你會更加自信。這時可以增加運動量，并增加一些輔助練習，如搖大竿、刀、槍、劍、棍等器械，以及單兵力量。經過兩年的練習，一般可以進入功夫的第四關。
在功夫的第三層次，雖然內氣相互聯系，動作相對協調。在不受外界干擾的自修條件下，內氣仍然比較薄弱，肌肉活動與內臟器官的協調性不夠穩定。因此，在對抗性推手和攻擊中，遇到一般比較輕的攻擊可以從人放棄自己，適應形勢，引導形勢，引入失敗，逃避實際攻擊，自由行動。一旦遇到強大的對手，你會覺得帳篷的力量不夠，你有把身法壓在板子上的意圖（可能是為了破壞無偏、八面玲瓏、立于不敗之地的身法），你不能隨心所欲，或者如拳法理論所說，“你看不見手，看到手就走不動”。互相介紹和發送，往往生硬和強迫。所以說：“三陰七陽還難受”。
